Pickthallın ilk yayınlanan romanı Balıkçı Said (1903) iki yıllık Ortadoğu gezisinin ürünüdür. Eserde 19. yüzyıl Suriyesindeki halk hikayeleri, deyimler, sosyal ve siyasi yapı, gerçeğe çok uygun bir şekilde tasvir edilir.
Romanın kahramanı Said, bir karakter olarak Doğulu insanın üç özelliğine sahiptir: Maceraperestlik, bilgelik ve kalenderilik. Tutkulu bir insandır. Bazen parasız, mecnun gezen dervişler gibidir. İstikrarlı bir hayatı yoktur. Fakat en az ilginç olduğu zamanlar, işleri yoluna girdiği zamanlardır. Roman boyunca Saidi olduğu gibi kabul eder, dünyaya onun gözüyle bakarız.
Balıkçı Said ilk yayınlandığında büyük yankılar uyandırdı. Bir yıl sonra beşinci baskısını, 1913te dokuzuncu, 1927de ondördüncü baskısını yaptı. Birçok dile çevrildi ve birçok eleştirmen onu bir başyapıt olarak değerlendirdi.