Kürsüleşme yoluyla bilimsel yaşamına Avrupa'da 19 yüzyılın ikinci yarısında başlayan
karşılaştırmalı edebiyat daha sonraları Amerika Birleşik Devletleri başta olmak üzere diğer
birçok ülkede etkinlik kazanırken, Türkiye'de birkaç bireysel girişimin dışında kurumsal veya
akademik bir kimlik kazanamadığı gibi isminden de sıkça söz ettirememiştir. Halbuki başta dil
ve edebiyat bölümleri olmak üzere günümüz çeşitli akademik ve öğretim programlarında
karşılaştırmalı uygulama örneklerine sıkça rastlamak olasıdır.
Karşılaştırmalı edebiyatı sorunsal kılan yalnızca onun tanımı, doğası ve işlevi değil, aynı
zamanda karşılaştırma biçimleri ve yöntemleridir. Çünkü, karşılaştırmalı edebiyat yalnızca
ortak özellikler ve analojilerin ortaya çıkarılmasına yardım etmez, aynı zamanda gelişen
ulusal edebiyatlar arasında ki farklılıkları da söz konusu ederek ortaya çıkarır. Dahası aynı
ulusal edebiyat içerisindeki benzerlik ve farklılıkların incelenmesini de içerir. Yani Henry H.
Remak'ın da ifade ettiği gibi, karşılaştırmalı edebiyatın görevlerinden biri de; bir ulus
içindeki dikkate değer farklı kültürlere veya farklı toplumlara özgü iki ya da daha fazla
kültürel veya dilsel unsurlara sahip dönemlerin, ekollerin, akımların, türlerin, metinlerin ve
bilinen yazarların bir bütünlük ortaya koyacak biçimde bir araya getirilmesi veya
karşılaştırmalı incelenmesidir.