Martin Eden, San Francisco'da yaşayan fakir bir denizcidir. Tutkulu bir şekilde âşık olduğu Ruth Morse'a yakın olabilmek ve üst sınıftan insanların kendisini kabul etmesini sağlayabilmek için takıntılı bir biçimde çalışmaya başlar. Günün birinde başarılı bir yazar olmayı düşlemekte ve bu amaca ulaşmak için var gücüyle çalışmaktadır. Ancak kemikleşmiş toplumsal bakış açılarını kırmak kolay olmayacaktır.

Yarı otobiyografik Martin Eden karakteri, JackLondon'ın yarattığı tüm karakterler arasında en can alıcı ve en orijinal karakterlerden bir tanesidir. Klasikler arasında yerini çoktan alan Martin Eden, beyaz perdeye de uyarlanmıştır.