J. M. Coetzeenin romanlarında kurduğu ikilemler, ırk ayırımı ve sömürgeciliğin pençesindeki Güney Afrika gerçekliğinden temellenir, ama bireyin böylesi bir toplum içindeki yabancılaşması ve umarsızlığının derinliklerine yönelir.
1983te Michael K, 1999da da Utanç adlı romanlarıyla, İngilterenin en saygın edebiyat ödülü Bookera iki kez değer görülen ilk yazar olan, 2003te de Nobel Edebiyat Ödülünü alan Coetzee, Michael K: Yaşamı ve Yaşadığı Dönemde, hem bedensel hem de ussal bakımdan ayrıksı bir karakterin, anlayamadığı ve denetleyemediği koşullar karşısındaki trajik ikilemini anlatıyor. Öykünün kahramanı Michael K, Franz Kafkanın çektikleri acının anlamını hiçbir zaman çıkaramayan karakterlerinin soyundan geliyor. Coetzee, Siyah olsun, Beyaz olsun, kendi çocuklarını bağımlılara, asalaklara ve mahpuslara dönüştüren Güney Afrikanın hüznüne sessiz bir ağıt yakıyor.