Alanının başlıca referans çalışmalarından bici olan
"Modern Ortadoğu Tarihi", yazarının öncelikle öğrencileri ve
bu konuda daha Önce ayrıntılı bilgi sahibi olmayan genel okurları
gözeterek hatırladığı yetkin bir tarih çalışmasıdır.
Cleveland bu doğrultuda, okuru 7. yüzyılda İslamiyet´in doğusuyla
gelişen serüveniyle tanıştırdıktan sonra, son iki yüzyılın derin ve
genellikle dramatik nitelikteki dönüşümlerine odaklanır. Siyasal
tarih ekseninde bir çerçeve oluşturduktan sonra da, geniş bir
yelpazede ortaya koyduğu toplumsal, kültürel ve ekonomik
gelişmeleri, bütün Ortadoğu hikâyesinde birleştiren tek bir anlatıda
yoğunlaştırır. (Ayrıca bu çeviriye esas alınan özgün kitabın üçüncü
basımına, 11 Eylül´deki E -Kaide saldırılarıyla ABD´nin Irak işgalinin ilk aşamalarının -uzman bir tarihçi perspektifiyle- eleştirel gözle değerlendirilmesinin yer aldığı bir sonsöz bölümü eklenmiştir.)
Dolayısıyla VVüliam L. Cleveland´ın tarih disiplininin köşe taşlarından
birini oluşturan bu devasa çalışması, Osmanlı İmparatorluğumda
ve Mısır´da gerçekleştirilen reformlardan Batı emperyalizminin
egemenliğine, İran Devrimi´ne ve Körfez Savaşı´na uzanan
Ortadoğu´nun modern tarihine kapsamlı bir bakıştır.