Popülizm yirmibirinci yüzyılın başlıca siyasi kavramlarından biridir. Bu kavram Latin Amerika'da solcu
başkanları, Avrupa'da sağda yükselen partileri ve Birleşik Devletler'de hem solcu, hem de sağcı
başkanları tanımlamak için kullanılmaktadır. Birçok gazeteci ve okuyucuya çekici gelse de, kavramın bu
kadar yaygın kullanımı kafa karışıklığı ve can sıkıntısı yaratmaktadır. Bu kitap popülizm görüngüsüne
açıklık kazandırmayı ve onun çağdaş siyasetteki önemini vurgulamayı amaçlamaktadır.
Popülizmin özü üzerinde süregelen tartışma, bazı akademisyenlerin popülizmin sosyal bilimlerde anlamlı
bir kavram olamayacağını ileri sürmesine; bazılarının da, onu, medya ve siyasetle sınırlanması gereken
normatif bir terim olarak görmesine neden olmuştur. Sonuçsuzluk anlaşılabilir olsa da, popülizm terimi,
dünyanın pek çok bölgesinde siyaset hakkındaki tartışmalarda kenara atılamayacak kadar merkezidir.