Smith bu kitabın kapitalizmin işleyişinin yanısıra, bunun üreten tarihi koşullar konusunda köklü yaklaşımlar getirmekte, temel tez olarak merkantallizmi eleştirmekte ve her devlet müdahalesinin bir sınıfın çıkarına olduğunu çok net bir şekilde ortaya koymaktadır.
Ona göre tüccarlar, ulusu zenginleştiren ama sürekli olarak tüm diğer vatandaşlarına karşı kendileri için ayrıcalıklar peşinde koşan ve asla yönetimde olmamaları gereken bir sınıftır.