Bir insanın kendi bilincinde olması için başkalarıyla birtakım bilinçli ilişkilere girmesi gerekir. Ekmeğimi Kazanırken, Maksim Gorki'nin 1916 yılında yazdığı otobiyografik eserlerin ikincisidir. Zorba büyükbabası tarafından bir ayakkabıcıya çırak olarak verildiğinde henüz on yaşındadır. Burada çalışırken Rus halkının alt tabakasının zihinsel bağnazlığına ve zorbalığına şahit olur. İnancı, kadının değersizliğini, işçi sınıfının durumunu eleştirmiş ve 19 yüzyıl Rusya'sındaki toplumsal yapıyı birçok karakterle özetlemiştir. Gorki'nin edebiyata ilgi duyması ve klasik Rus yazarlarının eserleriyle tanışması da bu dönemde ortaya çıkmıştır.