Gretelin öyküsü,genç bir kadının İkinci Dünya Savaşı sırasında Hamburgda geçen yaşamının büyüleyici öyküsüdür.Gretel Wachtel ,en yakın arkadaşının,1938 yılında Yahudi halkına yapılan zulümle ün yapmış gece olan Kristallnacht sırasında ortadan yok oluşuna şahitlik etmiş;savaş boyunca müttefiklerin şehirdeki düzenli bombalamalarına dayanmış ve Gomorrah Operasyonunun sebep olduğu ateş fırtınasından sağ çıkmıştır.

Patavatsızca söylenmiş bir Nazi karşıtı yorum sonucunda bir cephane fabrikasında çalışmaya zorlanmış fakat totoliter rejimle savaşma arzusunu kaybetmemiştir.Bir direnişçiyle evlenmiş,Gestapo tarafından aranan kaçakları koruyan mahalle rahibine yardım etmiş ve Yahudi doktorunu evlerinin kilerinde saklamıştır.

Wehrmachta daktiloculuk yapmaya çağırılan Gretel,iş yerinde Enigma şifreleme aracıyla mesaj alıp gönderirken edindiği gizli bilgileri taşıyarak direnişçilerle birleşmiştir.Sonunda,1945te Gestapo tarafından yakalanmış ve bir toplama kampına götürülmüş,İngiliz ordusunun Hamburga ilerlemesiyle serbest bırakılmıştır.Savaştan sonra Gretel bir İngiliz subayına aşık olmuş,subayın İngiltereye gönderilmesi ise ıstırabı olmuştur.