Lev Nikolayeviç Tolstoy (Leo Tolstoy) 9 Eylül 1828´de Tula ´da buklunan ailesine ait Yasyana Polyana Malikanesinde doğmuştur. Kont Tolstoy ile Prenses Mariya´nın dördüncü çocuğudur. Küçük yaşta anne ve babasını kaybetmiştir. Anne ve babasının olmaması yüzünden çocukluğu halalarının yanında geçti, eğitimini onlar üstlenmiştir.
Doğu Dilleri Fakültesinde sınıfta kalınca 1846´da Hukuk Fakültesinde sınıfta kalınca 1846´da Hukuk Fakültesinne geçmiştir. 1851´de Rus ordusuna yazıldı ve Kırım Savaşı´nda topçu teğmeni olarak görev yapan ağabeyi Nikolay´ın yanına gitmiştir. 1852´de astsubay olarak topçu bataryalarından birine verilmiştir.Bir süre sonra sağlığı bozulmuştur ve can sıkıntısını gidermek için roman yazmaya başlamıştır.
Çocukluk Çağı adlı uzun öyküsünü beğenen şair Nekrasov, onu Çağdaş dergisinde yayınlayacağını Tolstoy´a bildirmiştir. Eleştirmenler de öyküyü beğenmişler ve Tolstoy´un edebiyata attığı bu ilk adım gereken ilgiyi görmüştür.
1896 - 1904 yılları arasında yazılan Hacı Murat, Tolstoy´un olgunluk dönemi eserlerindendir. Bu romanda Çeçen isyancı Hacı Murat´ın kahramanlık hikayesi anlatılmıştır.