Maigret bir mayıs öğleden sonrası Delfzijl´e geldiğinde, kendisini Hollanda´nın kuzey ucundaki bu küçük kasabaya çağıran olay hakkında kaba taslak bilgilerden başka bir şey yoktu kafasında.
Nancy Üniversitesi´nde profesör olan Jean Duclos adında biri kuzey ülkelerinde bir konferans turunda bulunuyordu. Delfzijl Denizcilik Okulu´nda öğretmenlik yapan Mösyö Popinga´nın konuğuydu. Oysa Mösyö Popinga öldürülmüştü ve Fransız pro-fesör resmen suçlanmamakla birlikte, yine de kendisinden kasabadan ayrılmaması ve Hollanda makamları tarafından aran-dığında hazır bulunması istenmişti.

İşte hepsi bu kadardı ya da neredeyse bu kadardı. Jean Duclos´nun haber vermesi üzerine, Nancy Üniversitesi Adli Polis-ten birinin görevle Delfzijl´e gönderilmesini sağlamıştı.
İş Maigret´ye düşmüştü. Resmi olmaktan çok yarı resmi, üstelik Hollandalı meslektaşlarına geleceğini önceden bildirmeyerek daha da az resmileştirdiği bir iş.