Yaşamın her alanında olduğu gibi tarihin akışında da pek çok sıradan ve önemsiz olay gerçekleşir. Ancak öyle gelişmeler vardır ki, insanlığın geleceğini belirleyerek ânı unutulmaz kılarlar. Bu anların gerçekleştiği tarihler, insanlık tarihine altın harflerle not düşülür.
Zweig, İnsanlığın Yıldızının Parladığı Anlar'da tarihin kırılma noktası niteliğindeki gelişmelerin arka planına mercek tutuyor, o gelişmeler hakkında bilinmeyenleri açıklığa kavuşturuyor. Bizans'ın fethi, Waterloo, Eldorado'nun keşfi bunlardan birkaçı...
Zweig, bu anları insanlığın yıldızının parladığı anlar olarak tanımlamış olmasının sebebini ise şöyle açıklıyor: "Nasıl yıldızlar parlaklıklarıyla ve değişmez bir yasayla geceyi aydınlatıyorsa, o anlar da faniliği aydınlatmaktadır."