Au 18e siècle, le voyage à l'Orient est à la mode. Les peintres, les archeologistes et les écrivains aussi étaient sur la routes de l'Orient. Pour son oeuvre Lettres Persanes, Montesquieu a profité de ce mouvement. Deux Persans, Usbek et Rica, se rendent en France, où ils séjournent quelques années. Ils se livrent alors à une comparaison entre les moeurs françaises et celles de leur propre pays, décelant entre elles des équivalences surprenantes et s'étonnant aussi de l'étrangeté de certaines pratiques européennes. Dans ce roman, tout à la fois sérieux et drôle, Montesquieu rassemble la correspondance fictive échangée entre deux voyageurs persans, Usbek et Rica, et leurs amis respectifs restés en Perse et prend le masque de l'Oriental musulman pour représenter autrement la société de son époque