Heinrich Mann'ın ünlü romanı sınıfta otoriter, sosyal ilişkilerinde beceriksiz biri olan Profesör Unrat ile Frolayn Rosa Frohlich adlı genç bir dansçıyla olan ilişkisini konu alır.
Tesadüfi bir karşılaşmanın ardından Profesör Unrat, kısa sürede Rosa'nın büyüleyici cazibesine kapılır, âşık olur ve kısa zamanda evlenerek ona yepyeni bir hayat kurar. Ancak bu ilişki üniversite ve toplum tarafından kabul görmez. Bu ilişki yaşadıkları küçük kasaba toplumunda bir skandal yaratır ve okuldaki işini kaybeder.
Bir zaman biriktirdiği para ile lüks bir hayat yaşarlarken paranın bitmesiyle düşkün bir hayata, ardından da Rosa’nın yeniden sahneye dönmesiyle her şey bir anda anlamını kaybetmeye başlayınca Profesör hiç umulmayan bir son ile karşı karşıya kalıverir.
Neden mi?