Ralph, sevimli bir balıkçı kasabasında küçük bir evde gözlerini dünyaya açar. Kuşaklar boyunca yalnızca denizcilikle yaşamlarını kazanan bir ailenin çocuğu olan Ralph, her gün macera dolu deniz hikâyeleri dinleyerek büyür. Anlatılacak o kadar çok macera vardır ki, bunları dinledikçe Ralphin denize olan özlemi daha da artar. Denize açılacağı günün hayallerini kurar. On beş yaşına geldiğinde Ralph hayallerine kavuşur. The Arrow adlı gemide miçodur artık Gemide iki miço daha vardır: Jack ve Peterkin

Tropik rüzgârları arkasına alan Arrow, Büyük Okyanusa doğru açılır. Onların da anlatacakları macera başlamıştır artık Ne yazık ki, gemileri fırtınaya yakalanınca, kayalıklara sürüklenip parçalanır. Kazadan yalnızca, dalgaların bir mercan adasının kıyısına sürüklediği üç arkadaş kurtulur. Hayatta kalmanın sevinciyle gözlerini açtıklarında, kendilerini bu adada bekleyen zor günlerden habersizdirler.
Mercan Adası, İskoç macera kitapları yazarı Robert Micahel Ballantyneın (1825-1894) en önemli yapıtlarındandır.