William Shakespeare (26 Nisan 1564 - 23 Nisan 1616), İngiliz şair, oyun yazarı ve
oyuncudur. İngilizce dilinde yazan en büyük yazar ve dünyanın en seçkin drama yazarı
olarak kabul edilmektedir. Sıklıkla İngiltere´nin ulusal şairi ve Avon´un Ozanı olarak
anılır. Günümüze ulaşan eserleri, bazı ortaklaşa yazılanlarla birlikte 38 oyun, 154 sone, iki
uzun öykü şiir ve birkaç kaynağı belirsiz şiirlerden oluşur. Oyunları bütün büyük dillere
çevrildi ve diğer bütün oyun yazarlarından daha çok sergilendi.
Shakespeare Stratford-upon-Avon´da doğdu ve büyüdü. 18 yaşında, Anne Hathaway ile
evlendi ve üç çocuğu oldu: Susanna, ve ikizler Hamnet ile Judith. 1585 ile 1592 arası, Londra
´da bir aktör, yazar ve Lord Chamberlain´s Men (sonraki adı King´s Men) adında bir tiyatro
şirketinin sahibi olarak başarılı bir kariyere başladı. Ölmeden 3 yıl önce 1613´te, 49
yaşındayken Stratford´da emekli olarak görüldü. Shakespeare´in kişisel yaşamına dair bazı
kayıtlar günümüze ulaşmıştır. Fiziksel görünüşü, cinsel yönelimi, dini inançları, ve başkaları
tarafından yazılıp ona atfedilen eserler olup olmadığı hakkında önemli tahminler
yürütülmüştür.
Shakespeare bilinen eserlerinin çoğunu 1589 ile 1613 yıllarında üretti. İlk oyunları
çoğunlukla komedi ve tarihîydi, bu türlerle 16 yüzyıl sonunda kültür ve sanatın zirvesine
yükseldi. Daha sonra 1608´e kadar trajedilere yöneldi, İngilizce´nin en iyi ürünlerinden
bazıları kabul edilen Hamlet, Kral Lear, Othello, ve Macbeth´i bu dönemde yazdı. Son
aşamasında, dram olarak da bilinen trajikomedilerini yazdı, ve diğer oyun yazarlarıyla iş
birliği yaptı.