Tarih ve sosyolojinin kitleler ve onun kavramsal bir araç olarak kullanımı üzerine formüle ettiği tanımlar ve açıklamalar her tarihsel dönemde farklılaşarak değişmektedir. "Kavramsal bir araç" olarak kitleler, kimi zaman faşizmi, kimi zaman bir isyanı ya da yüceltilen bir devrimi temsil etti. Son zamanlarda ise bu işlev yerini sermayeye karşı gösterilere, düzene karşı ayaklanmalara, muhalif eylemlere ya da "düzene uygun" gösterilere bıraktı. Kitleler, kalabalıklar her tarihsel dönemde yorumlayanların gözünd