Sanat tarihinin temel amaçlarından biri belgelemedir; ancak en önemlisi okuma/çözümlemedir, bunu bir bakıma eleştiri olarak da adlandırabiliriz. Okumanın yöntemi ilk başta eserin türüne göre belirlenir. Okumalarda sanat tarihi, başta tarih olmak üzere, edebiyat, coğrafya, topografya, paleografi, folklor gibi pek çok farklı daldan ve bu dalların yönteminden yararlanır; sanat tarihi bu dallarla, hem inceledikleri hem de ortaya koydukları bakımından, sıkı bir bağ içerisindedir. Sanat tarihi insanlığın tari