Kilise, din adamları ve vaftiz olmuş sıradan bireylerden oluşan Tanrı’nın halkının bölünmez birliğini ifade eden üst bir kavramdır. Bu birlikteliğin idaresi ve disiplini ise kanunlarla olur. Kilise hukuku ise, din adamları tarafından üretilen, şekillendirilen ve tarihî süreçte çeşitli biçimlerde değiştirilen bu kanunları ihtiva eden canlı bir sistem demektir. Yaşayan bu sistemin en üstün otoritesi, Papalık Makamı’dır. Yasama, yürütme ve yargılama yetkisine sahip olan Papalık Makamı, bu yasalarla Kilise’nin