Fransa, yirminci yüzyılın başlarında bir manevi krizle karşı karşıya kaldı. Ancak bu kriz, sadece bir toplumsal olgunun tezahürü müydü, yoksa ahlaki bir arayışın ifadesi miydi? 1905 yılında prestijli dergi La Revue, "İyi bir ahlak oluşturulabilir mi?" sorusunu ortaya attı ve birçok önemli düşünür bu soruya farklı perspektiflerden yanıt verdi. Bazıları bilimin ahlaki bir rehber olarak iş görebileceğini savundu; Berthelot'a göre bilim, ahlakın gerçek okuluydu. Diğerleri, Bruntière gibi, ahlaki yükümlülüğün an