Roma devletinde cumhuriyet, Iulius Caesar’ın “ömür boyu diktatör” unvanı almasıyla ilk ciddi darbesini aldı ve üç kıtaya yayılan topraklar üzerinde bir imparatorluk yönetimi kurulmasının tohumları atılmış oldu. Sınırları bilinen dünyanın sınırlarına denk bu devlet çok geçmeden tek kişi tarafından tek elden yönetilecekti. Roma tahtı ışıltılı olmakla birlikte bir o kadar da karanlık bir yön barındırıyordu: Bu makam kendisine sahip olmak isteyenlere adeta dünyanın faniliğini hatırlatacak şekilde sıkıntılı sonl

Eski Romalıların en büyük eğlencesi, bugün tarihin en ölümcül sporu olarak görülen gladyatör dövüşleriydi. Amfitiyatrolarda Roma imparatorları tarafından düzenlenen akıl almaz gösterilerde, vahşet görmek için çığlıklar atan seyircilerin gözleri önünde on binlerce gladyatör öldü. Bu iri yarı, kaslı adamlar, toplumdaki konumlarından dolayı küçümsendikleri halde, yetenekleri ve ölümüne dövüşürken gösterdikleri cesaretleriyle arenaların kahramanları olmuşlardı. Özel dövüş tekniklerini öğrendikleri gladyatör oku

Çok az Roma imparatoru doğal sebeplerden ölmüştür. Çılgın Caligula tiyatrodan çıkarken, Caracalla da tuvalet ihtiyacını giderirken suikaste kurban gitmişti. Ceaser yirmi üç kez hançerlenmiş, Otho ise bir et kancasına takılarak Tiber nehrine atılmıştı. İmparatorun gücü çok büyük olmasına rağmen, tehlike her an kapıda bekliyordu. Bu ilgi çekici kitap, M.Ö. 44´te öldürülen Iulius Caesar´dan M.S. 476´da tahttan feragat eden Romulus Augustulus´a kadar başa geçmiş bütün Roma imparatorlarının nasıl öldüğünü aydı