1970ler, İngiltere. Cambridge mezunu Serena Frome, MI5ta memur olarak işe alınır. Fakat bir süre sonra, Serenanın edebiyat merakına güvenen patronları, onu Soğuk Savaşın kültürel cephesinde savaşması için görevlendirirler: Bir Parmak Bal adındaki operasyonun amacı, Sovyetler Birliği ve diğer sosyalist ülkelere karşı tavır alan, geleceği parlak genç bir İngiliz yazar adayı keşfetmek, sonra da ona burs sağlayıp yükselmesini sağlamaktır. Yazar böylece farkında olmadan İngiliz istihbaratına hizmet etmiş olacakt

Başarılı bir çocuk kitabı yazarı olan Stephen Lewis, soğuk bir kış günü, üç yaşındaki kızıyla birlikte süpermarkete alışverişe gider. Kasa kuyruğunda beklerken bir an dikkati dağılır ve kısa bir sürede kızının yok olduğunu fark eder. Stephen'ın üç yaşındaki tüm çocukların yüzünde kendi kızını aramaya başladığı andan itibaren yaşamı altüst olur. Bu arayış zaman içinde gerilere, kendinin ve başkalarının gizli çocukluklarına kadar gider. Zamanın İzlerinde'yle 1987 Whitbread Ödülü'nü alan yazar, kimlik, başar