Güncel siyasal teoriye yaptıkları bu büyük katkıda Jean L. Cohen ve Andrew Arato, Batıda sivil toplum kavramının tartışma yaratan bir alan olmasının demokrasi ve hakların genişlemesi için önemli bir çıkış noktası olabileceğini dile getirmektedirler. Cohen ve Arato sivil toplumun Avrupadaki gelişimiyle ilgili mükemmel derecede aydınlatıcı ve ayrıntılı bir açıklama getirmektedirler. Daha sonra Amerikan toplumunun ya da daha genel olarak liberal demokrasinin eleştirel teorisine dönerek daha etkili ve geniş bi