Le chat - qui - pelote est une draperie de la rue Saint - Denis ou vivent tres modestement Monsieur Guillaume, son epouse et leurs deux filles, augustine et Virginie. L'existence paisible de cette famille est troublee par l'arrivee de Theodore de Sommervieux, un aristocrate volage amoureux de l'art et de la beaute. Celle d'augustine le frappe instantanement : il decide de l'epouser malgre les reticences de la famille de la jeune - fille. Mais l'amour peut-il reellement resister a la difference des classes?...

Cette nouvelle de Balzac, parue en 1830, fait figure d'ecrit inaugural de la Comedie Humaine: on y retrouve deja les composantes des romans qui constitueront la grande œuvre Balzacienne.