Le rapport de Balzac a la peinture est celui d'un amateur. Il collectionne les tableaux qu'il affectionne et lit les grands textes qui traitent de peinture comme Les Entretiens de Felibien ou Le Guide des amateurs de tableaux pour les ecoles allemande, flamande et hollandaise de Gault de Saint-Germain. De plus, il frequente les milieux artistiques de son temps est rencontre Delacroix. Son interet pour la peinture se retrouve dans ses ecrits ou il integre des personnages de peintre (ne citons que Servin et Pierre Grassou pour exemples) et des comparaisons artistiques, aux madones de Raphael principalement. Rien d'etonnant donc a la presence du Chef-d'œuvre inconnu dans l'œuvre de Balzac.