Bu kitap öbür toplumbilim metinlerinin çoğundan daha az modernist ve daha fazla düşünümsel (reflective) olmaya çalışsa da-toplumbilim geleneği içerisinde yer alır, ayrıca kendi kendini anlama doğrultusunda, bir kimsenin karşılaşabileceği tüm epistemolojik engelleri ve içinde bulunduğu konumu anlamaya yardımcı olma yolunda bir girişimdir. Modernliğin sosyolojsi son iki yüzyıl içindeki toplumsal dönüşümün tarihsel bağlantısı içinde ele almaktadır.
Tarihsel-karşılaştırmalı toplumsal analiz niteliğindeki bu yapıt modernlik süresince insan benliğinin geçirdiği dönüşümü özgürleşme ve disiplin altına almanın birbirine parelel ve çarpıcı bir süreci olarak ele alıyor. Bu süreç, belli özgerçekleştirim tiplerine erişmeyi çok daha fzla kolay kılarken başka bir takım özgürleştirim tiplerine erişmeyi önleme eğilimi göstermektedir.