1501 yılında Leonardo da Vinci, tarihin müphem şahsiyeti Cesare Borgianın davetiyle Romaya gelir. Evlatlığı ve öğrencisi Salai de yanındadır. Da Vincinin görevi İspanyol Papa VI. Alexandera karşı komplo hazırlığında olan entelektüel ve politik bir grubun maskesini düşürmektir. Bu iş karşılığında Cesare Borgia Leonardoya papalık şehrinin sanat çevresinde ayrıcalıklı bir konum vaat eder. Hak ettiği takdiri doğduğu şehir olan Floransada bulamadığı için hoşnutsuz olan usta, Borgianın önerisini kendisine ün kapısını açacak bir basamak olarak görüp memnuniyetle kabul eder. Ancak tabii ki bu gizli bir görevdir. Dolayısıyla ustanın gidişi için bir bahane uydurulur ve Romadaki klasik sanat eserlerini inceleyeceği söylenir. Ne var ki Floransada ustanın klasik sanata bu ani ilgisinden şüphelenenler vardır. Roman boyunca kimliği açıklanmayan, ancak hakkında okura tahmin imkânları sunulan bu kişi, Genç Salaiyi ustasının attığı her adımdan haberdar etme işiyle, yani muhbirlikle görevlendirir.
Tarihsel kişiliklere bambaşka bir gözle ve yakından bakma imkânı sunan kitap, enfes bir ortaçağ atmosferinde heyecanlı maceraları arkası arkasına eklerken, çağın ve kilisenin içyüzüne de ışık tutuyor.