Tarihsel maddeciliğin analitik temellerinin bu özgün ve kışkırtıcı incelemesi, Marxın toplumsal
kuramının meydan okuyan bir yeniden değerlendirmesini ve geleneksel Marksist düşüncenin müthiş bir eleştirisini sunuyor.
Marksist sosyolojinin temel kavramlarıüretim güçleri ve ilişkileri, ekonomik yapı ve üstyapı, mülkiyet, sınıf, ideoloji ve devlet- ayrıntılarıyla irdeleniyor. Alışılmadık şekilde, Sayer bunları aslında, gerek kapitalist gerek prekapitalist toplumların geniş bir görgül analizi yelpazesinde, fiilen Marx tarafından kullanıldıkları haliyle inceliyor. İkna edici bir şekilde, kavramların standart Marksist yorumlamalarının, Marxın kendi analitik uygulamasıyla tutarsız olduğunu ve bunların bizzat Marxın fetişizm teşhisi koyduğu şeyin örnekleri olduğunu gösteriyor.
Bu kitap Marxın maddeciliğine, diyalektik felsefesini, ampirik yöntemini ve hümanist esinini iade ediyor. Son derece ayrıntılı belgelenmiş, anlaşılı bir dille yazılmış, berrak şekilde tartışılmış bu eser, Marx üzerine çağdaş külliyata alabildiğine önemli bir katkıdır.