Yatırım ve proje kavramları çok değişik tanımlara konu olmakta ve günlük yaşantıda değişik anlamlarda kullanılmaktadır. Yatırım ve proje sözcüğünün gerçek anlamını ise, ancak kullanıldığı yere bakarak çıkartmak mümkün olabilmektedir.
Kimilerine göre yatırım denince, spor toto veya spor loto oynamak, kazanabilecek bir at için ganyan oynamaktan tutun da kişisel bir işletmenin kurulması gibi pek çok şans girişimleri anlaşılmaktadır. Bazılarına göre de, yatırım, eldeki fonların uzun bir süre kullanılmasıdır. Büyük bir işletme için yatırım, fonların yatırıldığı ve kullanıldığı varlıklar olarak kabul edilir. Bir ekonomist ise, yatırımı ekonominin verimli ve dayanıklı sermaye mallarında meydana gelen bir artış olarak değerlendirir. Bireysel tasarruf sahibi için ise, yatırım, gelir sağlamak amacıyla tasarrufun kişi veya kurumlara verimli bir biçimde kullandırılmasıdır.