Moby Dick yazarı Herman Melville'in "Kâtip Bartleby" adlı uzun hikâyesinin Amerikan edebiyatında çok özel bir yeri vardır. Hukuk davaları, bankacılık işlemleri ve seri yazışmaların elle yapıldığı 1850'li yılların Wall Street'inde, Bartleby, işini tam anlamıyla eksiksiz yapan sıra dışı bir kâtiptir. Ancak bir noktaya kadar... O noktadan sonra, Bartleby'nin bir sır gibi çözülmeyi bekleyen "yapmamayı tercih ederim" mottosuyla ortaya koyduğu pasif direniş süreci başlar. Hikâye ilerledikçe Bartleby'nin bu tavrının salt bir tercih meselesi olmadığı anlaşılır.