Bir gece yarısı, New York'tan Buenos Aires'e gitmek üzere büyük yolcu gemisi demir alır. Yolcuların arasında birbirinden habersiz iki satranç ustası dolaşmaktadır: yıllardır satranç tahtasından uzakta bir yaşam süren Dr. B. ve dünya şampiyonu Czentovic. Bu iki usta, gemideki yolcularda büyük ilgi uyandırır ve gerilim dolu turnuva başlar.

Stefan Zweig'ın derin psikolojik ve edebiyat birikimi, ölümünden hemen önce tamamladığı uzun hikâyesi Satranç'ta bir kez daha okurla bir araya geliyor. İnsan ruhunun gizemli dünyası, saplantılar ve tutkularla örülmüş hikâye, savaş ve şiddet karşıtı yazarın gözünden 2. Dünya Savaşı'nın ardında bıraktığı yıkıma da tanık olmamızı sağlıyor.