Sosyolojinin kurucu isimlerinin önemli bir kısmı, canlı bir organizma olarak telakki ettikleri toplumun belirli evrensel yasalara tabi olduğunu iddia etmekteydiler. Onlara göre sosyolojinin birincil misyonu bu kanunları keşfetmekti. Toplumsal kanunlar bir kez keşfedildiğinde, toplumun hayatiyet ve işleyişine vakıf olunacak, gidişatı öngörülebilecek yani geleceğe dair spekülatif kestirimlerin ötesinde bilimsel hükümlere varmak mümkün olacaktı. “Tarihi bilinmedikçe, bir bilim tam olarak anlaşılamaz.” Comte’un

"Tarihi bilinmedikçe, bir bilim tam olarak anlaşılamaz". Comte'un bu aforizması belki de en fazla, bizzat kurduğu ve "sosyoloji" adını verdiği bilim için geçerlidir. İsim babası tarafından bilimler hiyerarşisinin en tepesine yerleştirilen bu yeni bilim Fransa'da doğar, kurumsallaşır ve yirminci yüzyıl başlarında bilimsel meşruiyet ve özerklik kazanarak akademik bir disipline dönüşür. Bu kitapta, Durkheim'in ifadesiyle "bir Fransız bilimi" olarak on dokuzuncu yüzyılda inkişaf eden sosyolojinin erken dönem ta